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Aug 03, 2023

Biochar: come la conversione dei rifiuti di legno può combattere il cambiamento climatico

Retrieved as trash and unloaded as treasure, piles of dead wood are dropped off

Recuperati come spazzatura e scaricati come tesoro, le pile di legno morto vengono depositate in questo impianto di biochar a Berthoud, in Colorado, per avere l'opportunità di una seconda vita. James Gaspard è l'amministratore delegato di questa attività, Biochar Now.

"Ciò che fa Biochar Now è prendere legno di scarto non commerciabile e altra materia organica e convertirlo attraverso una reazione chimica chiamata pirolisi in carbonio puro. Stiamo prendendo un prodotto che non ha altro mercato e lo stiamo creando un mercato per questo," ha detto Gaspard. "Quindi in questo sito prendiamo legno pulito, legno pulito non commerciabile, che sarebbe pallet e casse, alberi morti, detriti di incendi boschivi, rami. Prendiamo legno che nessun altro può usare."

Tuttavia, il processo biochar può essere utilizzato con materiali oltre quelli elencati.

"In altri impianti siamo autorizzati ad accogliere legni trattati. Abbiamo un impianto che accoglie le principali traverse ferroviarie e le convertiamo nello stesso carbonio. Possiamo accogliere pali del telefono, legni verniciati, vecchie recinzioni è stato trattato", ha detto Gaspard.

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Una volta raccolto, il legno viene triturato e messo nei forni con poco o nessun ossigeno, a temperature tre volte più calde del fuoco. Questo processo di decomposizione termica trasforma la materia in una forma solida di carbonio, che impedisce alle emissioni di entrare nell’atmosfera.

"Quindi, se non vengono qui, il massimo che potresti fare con loro è metterli in una discarica, che poi si trasformerebbe in metano, il che è molto peggio di qualsiasi altra cosa", ha detto Gaspard. "Per ogni tonnellata di carbonio che produciamo, creiamo 3 tonnellate di crediti di carbonio. Quindi, per ogni tonnellata di carbonio che produciamo, sequestriamo letteralmente 3 tonnellate di anidride carbonica che sarebbe finita nell'atmosfera."

Come scienziata e professoressa alla Colorado State University, Francesca Cotrufo studia da anni i benefici del biochar.

"Quindi non si tratta solo dei benefici in termini di carbonio che il carbone può offrire, ma si tratta di una serie di benefici ambientali legati all'acqua, alla fertilità, alla contaminazione e così via", ha detto Cotrufo.

Spiega che il biochar può essere utile in agricoltura. Gli agricoltori utilizzano macchinari pesanti, insieme a fertilizzanti e letame, per coltivare i loro raccolti. Tali processi consentono ai gas serra di essere rilasciati nell’atmosfera. La ricerca attuale afferma che il biochar è una delle migliori pratiche di gestione proposte per raggiungere emissioni zero, in combinazione con altri sforzi.

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"Quindi penso che il biochar possa essere uno dei tanti interventi necessari... ci sono molti interventi che possono e devono essere messi in atto il prima possibile perché il problema è serio", ha detto Cotrufo.

Oltre all’agricoltura, il biochar può essere utilizzato in una moltitudine di prodotti, tra cui plastica e cemento.

"Le soluzioni esistono. Hanno solo bisogno di essere scalate", ha detto Gaspard.

Ma affinché possa essere una soluzione realistica mentre il cambiamento climatico continua, sia Cotrufo che Gaspard affermano che la rete deve essere più ampia.

"Fondamentalmente per avere un impatto, dovremo essere a livello di gigatonnellate. Abbiamo la pipeline di vendita per supportare questo tipo di rimozione del carbonio", ha detto Gaspard. "Ora si sta espandendo, quindi ci sarebbero centinaia di questi luoghi in tutto il mondo e poi si rimuoverebbero gigatonnellate di carbonio dall'atmosfera ogni anno."

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